Yhdistystoiminta on arvokas ja tärkeä osa yhteisöjä: se tuo ihmisiä yhteen, tarjoaa mahdollisuuksia oppia, kehittää taitoja ja tehdä yhteiskunnallista vaikuttamista. Valitettavasti monissa yhdistyksissä on tullut esiin ongelma, joka voi tehdä yhteisestä toiminnasta haastavaa ja jopa karkottaa uusia tai innokkaita osallistujia. Kyseessä on ilmiö, jossa ikääntyneet, negatiivisesti suhtautuvat miehet hallitsevat yhdistystoimintaa – ja heidän käytöksensä voi tehdä ilmapiiristä jopa pelottavan.
Monessa perinteisessä yhdistyksessä on jäseniä, jotka ovat olleet toiminnassa mukana vuosikymmeniä. He ovat saattaneet käyttää valtavasti aikaa ja energiaa yhdistyksen eteen, ja heidän työnsä arvo onkin kiistaton. Joskus pitkäaikainen jäsen kuitenkin saattaa alkaa suhtautua uusiin ihmisiin, ajatuksiin tai toimintatapoihin varautuneesti tai jopa vihamielisesti. Tämä näkyy esimerkiksi uusien ideoiden torppaamisena, passiivis-aggressiivisena kommentointina tai liiallisena määräilynä kokouksissa ja tilaisuuksissa.
Syitä tällaiseen käytökseen on monia. Monille ikääntyneille jäsenille yhdistys on tullut henkilökohtaisesti tärkeäksi, ja he voivat tuntea omistajuutta siihen, miten asioita tulisi tehdä. Tämä voi johtaa siihen, että uudet ideat ja modernimmat toimintatavat koetaan uhkana omalle asemalle. Tällainen vallan tunne voi kuitenkin johtaa ilmapiirin myrkyttymiseen. Kun ilmapiiri on kireä ja vihamielinen, uudet jäsenet tai nuoremmat sukupolvet eivät ehkä koe oloaan tervetulleiksi – he eivät halua joutua jatkuvan arvostelun kohteeksi.
Tämänkaltaisten ongelmien ratkaisussa voisi toimia avoin keskustelu ja esimerkiksi jäsenistön kouluttaminen siitä, miten hyvään yhteistyöhön ja toisten kunnioittamiseen tulisi suhtautua. Yhdistyksen johdolla on myös suuri vastuu: jos ilmapiiri koetaan turvattomaksi, johtokunnan on tunnistettava tämä ja käsiteltävä asia rohkeasti, myös konflikteja välttäen. Modernit yhdistykset ja yhteisöt menestyvät, kun niissä vallitsee positiivinen, kannustava ja inklusiivinen ilmapiiri.
Jos yhdistystoimintaa halutaan uudistaa ja houkutella mukaan uusia jäseniä, on tärkeää tunnistaa ja käsitellä ikääntyvien, negatiivisten jäsenten vaikutus ilmapiiriin.
